穆凝湘終於盼來了夢寐以求的東西, 她的父親寫給督學大人嚴軾恒的回信。

嚴軾恒曾在驚聞穆家一連病逝三位高官時去信問候, 收留穆凝湘後又追去一封信訴說此事，現在穆皓嶸一並回信，並在信中對女兒有所叮囑。

穆凝湘從笑吟吟的藍姨娘接過信紙，對著一行行整齊矯健的筆劃淚眼模糊，“謝謝世伯、謝謝姨娘。”

誰也無法理解她此刻的心情。這是一封穿越了生死的家書啊。父親對她只有寥寥數語。要她不可淘氣，不得給嚴大人添麻煩, 其次便提了她最想知道的，“爾母安康, 勿念。”

母親的病, 好了！父親現在也是好好的，她終於能與家人團聚。

“早跟你說了稍安勿躁, 見天兒的跑出去打聽消息，真是個心思重的孩子。”

藍姨娘遞過帕子，“哭什麽, 該笑才對。對了, 我聽老爺說呀......”

就在此時, 下人稟報, 有人來探望穆姑娘, “是楚大公子。”

......

“多謝表哥關心，我在這裏很好。”院裏的石桌前穆凝湘對楚奕鈞行禮, “忘了恭喜表哥榜上有名, 又風光迎娶溪蕓郡主。”

楚奕鈞的樣子很憔悴，絲毫看不出新婚的喜悅。他掃一眼附近不時經過的下人, 知道穆凝湘是故意不在花廳和他單獨見面，苦笑道，“凝湘，你這是嘲諷我麽。”

長輩都極滿意這樣的“姻緣”，他再三抗辯他們都不聽。祖父祖母不知道，慶怡王府將會迎來怎樣的窮途末路......

現在他娶了郡主，楚家成了王府姻親，他既要興旺楚家，還得時刻防著慶怡王府重蹈前世覆轍。

表妹笑得極敷衍。他望著女孩白裏泛紅的臉蛋，想起前世她初嫁他時的溫柔甜蜜，情不自禁道：“凝湘，我對你的心難道你不明白......”

“住口。”穆凝湘猛地起身，“表哥來是看望我的，還是給我找麻煩的？我被你的妻子害得還不夠慘？”

楚奕鈞尷尬地住口。觀摩武試那天的記憶果然是臆想，看來她從頭到尾就沒和他單獨在一起過。

他記得認出打扮成小廝的凝湘之後奔過去向她剖白心跡，當時許七小姐也在。他說了穆家滅族的慘況，說凝湘會變成孤兒，她氣憤不已，轉身沖向不遠處警惕盯視他的許青嬋，兩人一道跑開了。大約這樣類似詛咒的話惹怒她了......

那該是在州學見凝湘的唯一一面吧？後來他在內室抱住的女子，則是溪蕓郡主。可這記憶如此清晰，他明明記得懷裏的女子柔聲喚著“表哥”。他怎會生出這樣的幻覺？

“穎柔她，”楚奕鈞無奈地掐滅綺麗回憶，“她做得確實不對，而我那天也沒管住她，以後這樣的事再也不會有了，表哥向你保證。凝湘，我知道你快要回燕州了，你們畢竟是姑嫂，她未出閣時你還和她頗要好，不如回來住罷，五妹妹她們也都很想你。”

穆凝湘盯著楚奕鈞發青的眼眶。今日他是來叩謝嚴軾恒的，卻偷空過來見她，就為了讓她回楚家去住，還找了這樣拙劣的借口。

她覺得不可思議。楚奕鈞真的重生過？他明知道她憔悴致死的真正原因還要這樣說。

那些傷痛，那些憋屈憤懣、以淚洗面的日子，她拼命地去忘記。可這不意味著她忘記了白穎柔是怎樣的人，而楚奕鈞——即使他有愧疚感，從前世到今生——又是怎樣地姑息容忍著白穎柔。

白穎柔現在想必掛上了另一副面孔，溫順賢良地扮演起溪蕓郡主好姐妹的角色，就不知道蠻橫的郡主會不會買賬了。

“郡主，穎柔姐姐。”穆凝湘擡起頭嫣然一笑，沖楚奕鈞身後福身。

楚奕鈞臉色頓時變得煞白。扭頭去看，身後空無一人。回過頭，穆凝湘正嘲諷地看著他。

“你的女人如此討厭我，你又如此懼怕她。她現在和溪蕓郡主‘親密無間’，宛如娥皇女英一般，必然要同仇敵愾，我會成為她們的眼中釘。而外祖母和舅媽更不會同意我回家，別忘了我是怎麽搬去莊子上的，表哥。”

穆凝湘每說一句楚奕鈞的臉色就灰敗一分。她心裏暗嘆，這樣左右搖擺的人，前世她是怎麽將他當做良人傾心付出的？

待要轉身走開，忽然聽見楚奕鈞在她背後道：“表妹，就算你不喜和她們一起，難道你不信我那天的話？姑丈家......”

甬道盡頭傳來丫鬟們說話的聲音，越來越近。穆凝湘站住了，卻沒有回頭。

燕州疫癘有了對癥的藥方，楚奕鈞卻還是很肯定地預測穆家闔族會死絕。她當時據以推測病逝的堂叔伯們功高震主跋扈無狀，惹怒皇上才招來這樣的慘禍。現在父親回信說家裏一切安好，她又覺得自己想多了。

可楚奕鈞還是這樣執著，他為什麽如此肯定？前世他就刻意瞞著她的、關於穆家的秘事，到底是什麽呢？

但她不想問楚奕鈞。這個人對她只意味著過去的悲慘和未來的麻煩，她要自己去打探。

“表哥，我是穆家女兒，不管將來命運如何，我要和我的父母在一起，無論生死。”穆凝湘輕聲說完，快步離去。

......

穆凝湘做夢也沒想到，藍姨娘被楚奕鈞的到來而打斷的後半句，竟是父親升遷了。

“父親怎會突然提職？”穆凝湘驚喜不已，真是接二連三的好消息。

藍姨娘笑著將一匹輕軟的尺頭在床上攤開，“自然是穆老爺政績斐然了，你這孩子，信不過自己父親不成？”

“他、他的新職務是什麽。”皇上提拔父親，是因為他及時將疫情告知燕州知府曹大人嗎。

“聽老爺說是右僉都禦史。”藍姨娘捏起一角銀紅。“姑娘喜歡這軟煙羅嗎？總沒看到好料子，今兒可算買著了。”

後頭的話穆凝湘沒註意。父親還在都察院，從五品一下子跳到了正四品，這是做了什麽龍顏大悅的事？

思索間，藍姨娘拿了尺子在她身上比劃，穆凝湘這才醒悟，急忙推拒：“姨娘這是做什麽，我衣裳夠多的了。”

“姑娘家的衣裳從來都不嫌多。”藍姨娘麻利地為她測身量，“都入夏了，一直尋思給你添件新衣，好容易盼到這個色兒的軟煙羅，鋪子那裏脫銷，等了一陣子。”

“姨娘不要，這料子很貴的……”

“也給我們二姑娘做一件，更合算呢。”

藍姨娘說著，讓丫頭記下尺寸。她的親生女兒嚴二小姐蕊珠養在嚴夫人名下，是她最惦記的人，“倒要麻煩姑娘一件事，回燕州的時候給我們二姑娘捎去。”

“這都是舉手之勞，兩件一起帶給蕊珠姐姐不是更好？真的，我在您這裏天天白吃白喝，還白拿東西，父親母親要比著罵我了！”

丫頭們都笑起來。藍姨娘也笑道：“瞧這小嘴兒。我們姑娘胖，做完她的，剩下料子剛好就夠給你裁一件。好啦別跟姨娘客氣，姨娘真的有事兒求你。後天十八，本來我想去玉澄山寺，可我們老爺走不開。凝湘姑娘，你陪我去行不行。”

四月十八對梅州人來說是個特殊的日子。二十多年前江州暴.亂禍及梅州，暴徒們襲擊了玉澄山寺。翻過玉澄山再往西就是梅州城門，有幾位勇敢的僧人冒險下山報信，中途遭到暴徒狙殺，依然不屈不撓，終於有人逃了出來。那個僧人受了重傷，一路不停硬撐到城裏，說完險情就死了。

當時的梅州知府緊急關閉城門、調集人馬兵器抵禦，最終擊退了暴徒。如果不是早一步得知，梅州也會像江州一樣慘遭屠戮。

從那時起，每年的四月十八，玉澄山寺都辦追思會，舉薦英勇的寺僧。他們是梅州人心中的英雄，追思會這天無數百姓前往燒香，一來憶苦思甜，二來則是沾沾福氣，因為長老們說這些聖僧已成神。

藍姨娘虔誠信佛，吃一口長齋，自然要去。穆凝湘點頭，“這算什麽，我陪姨娘去便了。”

……

追思節這天穆凝湘起得很早。杜鵑為她梳頭挽髻，她透過銅鏡，滿意地看著床頭的箱籠。

東西都收拾好了，明天就啟程。

這天嚴軾恒為賢王世子送行，所以不能陪藍姨娘。季元洪也第二天走，嚴軾恒建議穆凝湘跟著他的車隊，說這樣更安全。此外，他還點了幾名差役護送。

嚴軾恒聽說穆凝湘要陪藍姨娘上山不大高興，這可是老友唯一的寶貝女兒，他怕出什麽閃失。

不想被季元洪知道了，這位世子還挺爽快，說，都是本世子害嚴大人無法慰妻，乃至要勞累穆小姐。本世子會派一支精幹保鏢，上下山寸步不離，大人就放心吧！

穆凝湘想到這裏不禁腹誹。季元洪也不說索性取消那場沒啥意思的送別宴了。他逗留期間宴席吃得還少嗎，陪酒的可都是嚴大人。

“藍姨娘來了。”杜鵑望向窗外道。

穆凝湘趕緊起來，“我也好了。”

她隨著藍姨娘走向門外的馬車，不禁吃驚。

門外齊齊整整立著一隊統一著裝的護衛，約有十來名，隊首一名黛藍箭袖的高大男子，背對著她，正和他們說話。

穆凝湘聽出這人的聲音。季元湛。

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